Volcanes de Puntos calientes

Hay un número de puntos calientes aislados, puntos débiles en la corteza terrestre donde se pueden producir erupciones volcánicas. Bajo cada punto caliente hay una columna de manto, un flujo de magma que se eleva, se enfría, se hunde y vuelve a elevarse. Con frecuencia, se produce una erupción de magma. Estos puntos calientes parecen estar fijos, y las placas se mueven sobre ellos. El ejemplo más importante de volcanes en puntos calientes se produce en Hawai. Este estado americano en medio del Pacífico está formado por una serie de islas que son las cumbres de volcanes emergidos desde el fondo del océano. Todavía están activos dos de los vocanes. Si miras un mapa del Pacífico, verás una cadena de islas, incluidas las de Hawai, que recorre el océano.

Esta cadena muestra los lugares en que la placa del Pacífico ha pasado sobre puntos calientes y se han formado islas. Se piensa que muchos antiguos volcanes, ahora sellados por roca magmática solidificada, se formaron sobre puntos calientes. Otros están en zonas de subducción, donde el hundimiento y la actividad han cesado y las placas se han soldado. A lo largo de las cordilleras oceánicas, la mayor parte de la lava fluye suavemente. Debajo de otros muchos volcanes, quizás a 3 Km bajo la superficie, hay grandes bolsas de magma, huecos en la corteza rellenos con magma desde abajo. Cuando alcanzan una determinada temperatura, parte de las rocas circundantes se pueden fundir y mezclarse con el magma. Ésta es la explicación de las diferentes clases de roca que aparecen en la actividad volcánica. Al fundirse, las rocas sueltan gas que se mezclan con magma.

El magma es mezclado con el gas más ligero que las rocas que lo rodean; por lo tanto, se eleva continuamente hacia la superficie. Soporta una presión considerable, como un balón demasiado hinchado. Cuando alcanza una parte débil de la corteza terrestre, el magma presurizado abre o funde un camino hasta la superficie por alguna grieta cercana, formando una chimenea volcánica. Luego se produce la erupción, a menudo con gran violencia. A veces, la lava no llega de golpe a la superficie, si no que fluye a través de junturas y grietas de las rocas circundantes, cuando las juntas son verticales, la lava se enfría formando filones; cuando son horizontales, forma coladas, que pueden extenderse como una capa de roca volcánica cubriendo muchos Km2.

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